РД-171 от КБ Южное

Разработка ракеты-носителя 11К77, известной сегодня как «Зенит-2», началась в начале 1970-х годов с очевидной попытки создать «стандартизированное» семейство легких, средних и тяжелых пусковых установок.

По данным источников в КБ Южное https://yuzhnoye.com.ua/kb-yuzhnoe-ispolzovali-dlya-predvybornogo-piara, в заявке на получение государственного задания на создание «стандартного» семейства пусковых установок КБ рассматривало семейство из трех ПУ:

- Легкий 11К55
- Среднегабаритный 11К77
- Тяжелый 11К37

Все три корабля были спроектированы так, чтобы иметь общие двигательные установки и системы управления, ускоритель и разгонные блоки, технологические и пусковые установки. Для машины 11К37 Отдел 8 ОКБ КБТМ (ПКО-8) изучил стартовый комплекс с вертикальной компоновкой корабля на стартовой позиции. Это был бы первый прецедент такой подготовки пуска в СССР. Позже опыт проектирования был применен к проекту «Ангара». (103)

В трехдвигательной машине 11К37 двигатель РД-170 будет устанавливаться на каждую пару навесных ускорителей. Ядровая ступень воспламенилась бы в стратосфере за несколько секунд до разделения двух страпонов.

Из трех предложений советские космические войска, ВКС, в первую очередь интересовали вариант 11К77, которому КБ Южное отдавало приоритет в разработке. Эскизный проект ракеты-носителя 11К77 был завершен в апреле 1974 года. Однако в 1975 году от первоначальной конфигурации ракеты с многомодульной архитектурой отказались в пользу одномодульного ускорителя.

16 марта 1976 года Советское правительство официально одобрило разработку проекта 11К77 «Зенит». По согласованию с НПО «Энергия» первая ступень «Зенита» была выбрана базой для навесных ускорителей сверхтяжелой пусковой установки «Энергия». Первоначальные планы предусматривали первый испытательный пуск ракеты "Зенит" в 1982 году.

У разработчиков сверхмощного двигателя первой ступени для «Зенита» возникли серьезные проблемы. В период с 1981 по 1983 годы проблемы преследовали испытательные пуски двигателя РД-171. Одно из предложенных в то время решений предусматривало использование однокамерных двигателей от первой ступени ракеты Н1.

Помимо трудностей с разработкой двигателей, финансовые проблемы в отрасли в середине 1980-х годов еще больше замедлили выполнение программы.

После 2000 года в КБ «Южное» также вкратце рассматривалось возможность модернизации ракеты «Зенит» вторым бортовым ускорителем, который можно было бы использовать на платформе «Морской старт». Он мог доставить около 25 тонн полезного груза на низкую околоземную орбиту. Вариант ракеты с тремя ускорителями также оценивался на грузоподъемность от 30 до 38 тонн. Наконец, вариант с четырьмя ускорителями будет иметь расчетную полезную нагрузку 54 тонны.