New Horizons подал признаки жизни

После почти суточного молчания американским космическим агентством, наконец, были получены запланированные на 14 июля радиосигналы космического аппарата New Horizons, пролетавшего всего в 12,5 тысячах километров от Плутона.

Отправка сигналов была приостановлена космической станцией ради более плодотворной работы по фотографированию карликовой планеты с максимально близкого расстояния, а также одного из ее видимых спутников – Харона.

Пробыв на связи не более 15 минут, космический зонд успел помимо фотографий передать на Землю данные штатного режима работы всех своих систем, подтверждающие готовность станции продолжать запрограммированные действия.

Девять лет потрачены не зря

Напомним, станция New Horizons была отправлена в космический вояж американским ведомством NASA в середине января 2006 года и пройденный им путь на начало апреля 2015 года составлял примерно 5 миллиардов километров. В это же время космическому аппарату удалось передать первые фотографии мини-планеты и ее отдельных участков, включая хорошо просматриваемые полюса. По сообщениям NASA съёмка производилась установленной на космической станции специальной фотокамерой в то время, когда расстояние до Плутона составляло 113 миллионов километров.

Льды или газы?

По словам помощника директора американского космического агентства по вопросам науки Джона Грансфелда приближение зонда к этой загадочной планете дало возможность рассмотреть весьма неожиданные детали в очертаниях Плутона, а именно яркое пятно вблизи видимого полюса, напоминающее ледяную полярную шапку.

Научным руководителем проекта Аланом Стерном, сотрудником Юго-Западного нучно-исследовательского института также было отмечено, что первые фото карликовой планеты позволяют говорить о сложных контурах поверхности Плутона и возможном скоплении на его полюсе оледенений или газов. Все это станет известно после более детального изучения полученных с космической станции данных.

Между тем путешествие New Horizons по космическим просторам продолжается. В настоящий момент, отдалившись от Плутона, станция направляется к дальним рубежам Солнечной системы и далее – к плотному скоплению небесных тел, поясу Койпера. Задачей станции, как и прежде, является исследование других карликовых планет и комет.