Ученые нашли свидетельство столкновения Млечного пути с другими галактиками

К такому выводу о ранней биографии нашей галактики пришли сотрудники из Потсдамского астрофизического института. Из их научной работы, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters, следует, что основанием для принятия такого решения явилась низкая скорость вращения старых звезд вокруг центра галактики.

Эксперимент, проводимый учеными, носит название Radial Velocity Experiment (RAVE). Определить возраст звезды относительно несложно: старые звезды имеют в составе большое соотношение магния к железу. Принято считать, что со временем вертикальная скорость звезды увеличивается, но в Млечном пути наблюдается противоположная тенденция. По мнению ученых, такое нехарактерное распределение скорости звезд свидетельствует о гравитационном воздействии на них небольших галактик, сталкивающихся с Млечным путем в процессе эволюции.

Понять и объяснить этот феномен специалисты смогли с помощью составления компьютерной модели развития нашей галактики. Небольшие скопления звезд не смогли разрушить ее структуру, но «вытянули» звезды с невысокой вертикальной скоростью на окраины галактики, где они и были обнаружены в процессе RAVE -эксперимента.

Обычно галактики в процессе своего развития сталкиваются со своими соседями множество раз. Более крупные поглощают небольшие скопления, а при столкновениях галактик примерно одинакового размера они или объединяются в одну огромную, или нарушается их структура. Также в результате этих процессов активно начинают рождаться новые звезды.

Столкновения нашей галактики с другими происходило не только в прошлом, но и планируется в будущем. Примерно через 4 миллиарда лет Млечный путь встретится с огромной галактикой Андромеда. В результате этого столкновения солнечная система будет сдвинута со своей орбиты на 26 тысяч световых лет и окажется на окраине Млечного пути.