Заразившись паразитом от кошки, человек становится ее слугой

Проведенные недавно исследования кошачьего паразита Toxoplasma gondii позволили сделать вывод, что существо, зараженное им, начинает испытывать нежность к представителям семейства кошачьих. Ранее сообщалось, что инфицированные паразитом крысы или мыши теряли способность к самозащите, безропотно позволяя кошке напасть на них. Недавно же было высказано предположение, что та безграничная любовь, которую некоторые люди испытывают к своим пушистым питомцам, так же, является результатом заражения паразитом.

Итак, почему множество людей так любят кошек? Потому ли, что эти пушистые хищники красивые и ласковые существа? Или из-за того, что любители кошек заражены Toxoplasma gondii, который оказывает влияние на человеческий мозг?

Еще раньше ученые установили, что паразитарная инфекция, вызванная Toxoplasma gondii, может вызвать изменения личностных качеств, а так же спровоцировать развитие таких психических заболеваний, как шизофрения или паранойя. Новое исследование подтвердило сделанные ранее выводы.

Заболевание, вызываемое паразитом Toxoplasma gondii, называется токсоплазмоз. В большинстве случаев никаких негативных воздействий данная инфекция не вызывает. Однако так бывает не всегда. Например, если заражению подвергнется женщина во время беременности, то инфекция может привести к возникновению патологий плода. Так же, Toxoplasma gondii опасен для людей со сниженным иммунитетом, в частности болеющих СПИДом.

Впервые исследования о связи заражения токсоплазмозом и развитием психических заболеваний появилось в 2003 году. Более поздние исследования подтвердили сделанные учеными выводы. Было установлено, что в острый период развития заболевания иногда у зараженных появляются симптомы, которые бывают при шизофрении. Кроме того,  Toxoplasma gondii способен поражать астроциты мозга, точно такие же поражения наблюдаются у больных шизофрении. Меняется и поведение людей, заболевших паразитарной инфекцией, люди становятся более нервными, ощущают беспричинный страх, отмечают замедление реакции.

По данным исследователей в мире заражены токсоплазмозом больше 50% населения. Больше всего зараженных проживает в Германии, Бразилии и Франции, а самыми свободными от паразита странами оказались Южная Корея и Великобритания.

Заразиться токсоплазмозом можно в результате контакта с сырым или плохо проваренным мясом, в основном, свининой. Люди, у которых кошки живут дома, могут заразиться при чистке лотка, через экскременты.

Toxoplasma gondii может жить в организме любого представителя класса млекопитающих, но для размножения это одноклеточное должно попасть в кровь животного, относящегося к семейству кошачьих. Поэтому Toxoplasma gondii «научился» делать так, чтобы кошка стала желательным объектом для грызунов, являющихся потенциальными жертвами хищника. Больные токсоплазмозом мыши или крысы испытывают возбуждение сексуального характера, ощущая запах кошачьей мочи. При этом грызун не сопротивляется хищнику, а кошка, съев больную мышь, заражается инфекцией. Таким образом, паразит добивается результата, получая возможность размножаться.

Проводя свои исследования, ученые из университета Стэнфорда оказали, что токсины, выделяемые Toxoplasma gondii, действуют на мозжечок грызуна, изменяя его условные рефлексы. После поражения инфекцией крысы перестают испытывать страх перед кошкой, который является врожденной реакцией. Учуяв запах кошки, грызуны не убегают, а устремляются вперед прямо к кошке в зубы. Кроме того, запах кошачьей мочи вызывает у зараженных крыс активизацию отделов мозга, ответственных за сексуальное возбуждение.