Осторожно - космос!

Освоение внеземного пространства — дело весьма ответственное и не терпящее слабых телом и духом людей. Однако несколько лет назад выяснилось, что даже самых тренированных и выносливых астронавтов в космосе подстерегает масса неприятных неожиданностей — настолько серьезных, что сегодня под угрозой находятся не только заветная экспедиция на Марс, но и межпланетные перелеты в целом.

Внеземное самочувствие

В тот момент, когда по радио или телевидению сообщают о том, что космический полет «проходит нормально», большинство землян и не подозревает, как на самом деле чувствует себя звездный экипаж. Оказавшись вдали от земного притяжения, даже самый выносливый человек сталкивается с неприятными последствиями пребывания в невесомости, и виноват в этом вестибулярный аппарат — крошечный орган во внутреннем ухе, отвечающий за восприятие положения тела в пространстве. Дело в том, что его очень легко обмануть: при отсутствии гравитации человек совершенно перестает понимать, «где верх, а где низ», и поэтому испытывает не самые лучшие ощущения в своей жизни. Сначала астронавтам кажется, что их сильно наклонили вперед или назад, а то и вовсе перевернули вниз головой.

Подобные иллюзии могут продолжаться часами, что само по себе неприятно. Те, кто летал на самолете или плавал на корабле, хорошо знают, что чувствует человек, когда его «укачало». В этом также виноват вестибулярный аппарат. Но если в обычных условиях на него уравновешивающее действует земная гравитация, то в невесомости сила тяжести уже не помощник и тошнота может длиться весь полет. Нечто подобное происходило с советским космонавтом Германом Титовым, американцем Расселом Швейкартом, со всеми членами второго экипажа «Скайлэба» и многими другими астронавтами.

Если на Земле вытянуть вперед руку или поднять ногу не проблема, то в невесомости подобные усилия напрасны и почти всегда чрезмерны: рука поднимается выше головы, а резкое движение ногой моментально посылает тело в противоположную сторону. Но даже расстройство координации движений еще не самое опасное: кровь, которую сердце толчками посылает ко всем органам, в невесомости ведет себя совсем не так, как на Земле. Она приливает к голове, из-за чего у астронавта не только «закладывает» нос, краснеют глаза, отекает лицо и болит голова, но и серьезно изменяется обмен веществ.

Мутанты в космосе: атака супермикробов

Но «проделками» невесомости проблемы с человеческим здоровьем в космосе отнюдь не заканчиваются. Дело в том, что каждый астронавт отправляется в полет не один: вместе с ним к звездам летят и миллиарды обитающих в нем микробов — как полезных, так и болезнетворных. Эти маленькие одноклеточные «земляне» чрезвычайно подвержены действию космической радиации и способны мутировать так быстро, что человеческому иммунитету за ними просто не угнаться. И чем проще строение микроба, тем больше его космические метаморфозы напоминают сюжет фантастического триллера. Например, еще в начале 80-х годов прошлого столетия ученые с ужасом обнаружили, что «запотевший» иллюминатор космической станции «Салют-6» — не что иное, как огромная колония земных плесневых грибов, неизвестно как проникших на борт аппарата и мутировавших в довольно агрессивную форму. Окисляя металлические и пластиковые части станции, грибы медленно, но верно повреждали ее «внутренности».

Позднее целый ряд видов плесени были найдены и на «Салюте-7», а внутри каждого пилотируемого шаттла даже сегодня преспокойно живут около 250 видов микробов — от бактерий до грибов и вирусов.

Станция Мир

В 1995 году внутри орбитальной станции «МИР» было обнаружено 107(!) видов различных грибов, причем наиболее агрессивно себя вел «мирный» источник земных антибиотиков — грибок пеницилл: уже к началу 2000 года он зеленым ковром покрывал все узлы станции, приборы управления и стены кабин, а иллюминаторы люков затянула странная слизь. В космосе шел настоящий естественный отбор: среди микробов выживали сильнейшие, и бороться с ними становилось все сложнее. Так как обычные дезинфицирующие средства не помогали, пришлось воспользоваться смесью ядовитых газов, но даже после этого опасность размножения мутантов все еще оставалась реальной. И до сих пор никто не знает, что стало с грибком, попавшим в Тихий океан вместе с затопленной в 2001 году станцией.

МКС

В сентябре 2007 года американские ученые наглядно убедились, что с микробами в космосе шутки плохи: под действием космического излучения патогенные бактерии мутируют почти молниеносно, становясь смертельно опасными для космических путешественников. Несколько контейнеров с колониями сальмонелл — возбудителей одного из опаснейших кишечных заболеваний — были доставлены на МКС для естественного облучения, а после возвращения на Землю «опробованы» на мышах. Результаты ошеломили исследователей: «орбитальная» сальмонелла погубила 90 % всех подопытных животных, в то время как земные сальмонеллы ведут себя в три раза скромнее.

Оказалось, в ДНК бактерий-мутантов активизировались более 160 «спящих» генов, и супермикробы не только стали более опасными, но и научились создавать почти неуязвимую для антибиотиков пленку, которой раньше у них не наблюдалось. Как именно произошли подобные метаморфозы и чем грозит попадание подобных монстров обратно на Землю, ученым пока приходится лишь догадываться. По мнению специалистов из НАСА, на данный момент лучшим способом борьбы с космическими мутантами остается тщательная санитарная обработка космических аппаратов и установка на них приборов для очистки и кипячения воды. А московские ученые научились временно «усыплять» микробов, парализуя их на некоторое время при помощи химикатов.

Заключение

Между тем уже сейчас у астронавтов, возвращающихся на Землю, медики находят совершенно неизвестные им типы кишечной палочки, которая трудно поддается лечению. Не удивительно, что в связи с данной проблемой дальнейшие полеты в космос могут быть приостановлены, а предстоящая длительная экспедиция на Марс и вовсе становится опасной: какой смысл лететь к Красной планете, если по прибытии экипаж корабля окажется смертельно больным?