Планета Земля пока еще обильна полезными ископаемыми. Горючие ископаемые - нефть, уголь, сланцы, торф - унаследованы нами от погибших биосфер, которые, умерев, вобрали в себя и законсервировали солнечную энергию. Их относительное обилие затянуло вплоть до наших дней «палеолитический», собирательский подход к этим обильным, но невозобновимым природным ресурсам, которые все к тому же 2020 г. обещают необратимо потерять эпитет «обильный».
Половина сырой нефти, добытой за всю историю человечества, извлечена из недр за последние 10-15 лет, и нефтедобыча достигнет своего абсолютного пика до конца нынешнего столетия, после чего залежи нефти будут катастрофически истощаться. Энергетическая «прожорливость» - постоянная и нарастающая потребность «полнеющей» цивилизации, подобно тому, как нарастала потребность в траве и листве у растительноядных динозавров. С этим приходится мириться: никто не желает устанавливать себе «диету». Но отказ от «палеолитического» энергособирательства, от сжигания топлива, которое в принципе не ушло далеко от костров первобытного человека, - императив времени.
Это не значит, что здесь собирательство надо прекратить совсем, но настало время сменить его объекты. Не случайно теперь разрабатываются и внедряются проекты, недавно казавшиеся фантастическими: собирание энергии ветра, морских приливов, горячих земных недр. Одной солнечной естественной тепловой энергии поступает на земную поверхность за один день столько, сколько все хозяйство мира расходует в течение года. К тому же собирание и использование этих видов энергии, которые обильно поступают к Земле и содержатся в ее недрах, - дело экологически чистейшее.

Человеческий организм не может существовать без четырёх сред – воды, воздуха, почвы и живых организмов. Средой называют всё окружающее организмы или прямо или косвенно влияющее на их состояние, развитие и выживание. Технический прогресс и необдуманная деятельность человека привели к активному её загрязнению.

Первоначально атмосфера загрязнялась угольной гарью и пылью, с 20 в. продуктами сгорания нефти – нитритами и сульфитами, выброс в атмосферу которых приводит к кислотным дождям.

Выбрасывается в атмосферу и хлорфторкарбон – группа газов, включающих фреон, который содержится в холодильниках и аэрозолях, а кроме того, вещества, содержащиеся в упаковке современного фаст-фуда.

Использование их приводит к разрушению озонового слоя, и, как следствие, к ослаблению защиты от ультрафиолетового излучения, приводящего к раку кожи, глазным заболеваниям и приносящему вред морской фауне и урожаям. Особенно опасно это для зоны Антарктиды с наиболее тонким слоем озона.

При дыхании, а также при горении образуется углекислый газ, чрезмерные выбросы которого приводят к парниковому эффекту, когда плёнка углекислого газа препятствует выходу отражённых от Земли солнечных лучей.

В наше время каждый год на планете бесследно исчезает один животный вид и каждый день - один растительный с близкой перспективой ежечасного исчезновения. Кстати, растительных видов, исчезающих с такой катастрофической быстротой, вчетверо меньше, чем животных, а ведь растения составляют основание всех пищевых пирамид, а их разнообразие - базу фармацевтики. Скорость исчезновения живых видов в современную эпоху в 1000 раз выше, чем в эпоху вымирания динозавров, которую мы полагаем таинственной и катастрофической. И это совершается в условиях, когда ввиду антропогенного воздействия на природу естественное видообразование практически прекратилось.
Извинительно забыть расцветку и повадки динозавров, но кто такие стеллерова корова, дронт, странствующий голубь, тасманийский волк? Это животные, исчезнувшие на недавней исторической памяти людей.
Добродушная многометровая и многотонная стеллерова корова, морское животное из отряда сирен, обитавшее у Командорских островов, была быстро и легко истреблена промысловиками во второй половине XVIII в. Когда-то мифический Одиссей плыл мимо сладкоголосых и кровожадных полуженщин-полуптиц сирен, привязав себя к мачте, чтобы не поддаться их призывам и не погибнуть. Одиссеи Новой истории поддались искушению легкой добычи и погубили целый животный вид и живой образ в картине мира, доставшейся следующим поколениям людей.

Наступило третье тысячелетие. Хотя дата эта сугубо условна и не повсеместна, а происходит от христианской традиции летосчисления, рубеж 2000 г. представляется сегодня зловещим с экологической точки зрения.
Лесные массивы вырубаются ныне со скоростью 50 га в минуту, и лесной фонд планеты сократился почти наполовину к 2000 г. Сегодня уже исчезли до 2 млн видов и подвидов растений и животных, т. е. до 20% их общего числа.
99% всей биомассы планеты составляют растения. Около половины их (43%) приходится на тропические леса, которые вырубаются особенно интенсивно и рискуют практически исчезнуть через 50 лет, если будут сохраняться нынешние темпы их истребления. Такое событие, если оно произойдет, «станет величайшим биологическим бедствием из всех, от которых когда-либо страдала биосфера».
На почти обезлесевшем Мадагаскаре, где пока еще обитают уникальнейшие и внушающие священный трепет местным жителям лемуры, текут красные реки; они сносят красноземную почву в Индийский океан, на много миль окрашивая бурыми пятнами голубое море; Мадагаскар как будто истекает кровью. В Южной Америке из-за хищнических вырубок лесов, строительства автострад и промышленных комплексов амазонская сельва, это жарко-влажное роскошество всяческой жизни, находится перед перспективой превращения во вторую Сахару с той лишь разницей, что ввиду преобладания в Амазонии красноземов (как и на Мадагаскаре) она будет буро-красной наподобие марсианских пейзажей.

Уже на протяжении многих десятилетий не только ученые, но и мировая общественность не перестает говорить о симптомах неблагополучия в отношениях между человечеством и природой Земли.

Хозяйственная деятельность людей, ставшая, по выражению выдающегося биогеохимика академика В. И. Вернадского, геологической силой, сравнялась по размаху и интенсивности с силами стихийными.

Будучи по своей сущности рациональной и в основном неся благо, хозяйственная деятельность человека на планете в то же время приобретает черты стихийного бедствия, способного привести к деградации атмосферы, к распространению губительных нефтяных пленок на обширной поверхности Мирового океана; к полному загрязнению рек и озер; к образованию антропогенных пустынь на месте степей и лесов и так далее, и так далее...

Экологическую тревогу в мире иногда называют экологическим бумом - вспышкой мнений и эмоций, т. е. феноменом общественного сознания, который, ввиду того что он проявляет себя бурно, должен был бы оказаться скоропреходящим. Но страсти не утихают десятилетиями, потому что десятилетиями не находит кардинального решения экологическая проблема.

Встает принципиальный вопрос: а сможет ли она найти кардинальное решение, если люди остаются людьми, а природа - природой? Человек стал геологической силой, так неужели ему возвращаться в «геологическое бессилие», свертывать производство и собственную численность, поскольку размеры Земли не увеличиваются? Неужели мы сами стали действующими лицами экологической трагедии, которая принесет катастрофическое сокращение популяции или даже исчезновение вида? И этим видом теперь оказывается Homo sapiens, человек разумный.

Да и можно ли сознательно остановить прогресс общества, не перестав быть человеком? На то человек и разумен, чтобы выработать действенную систему мер, способную остановить сползание к экологической катастрофе.

Очень многим отличается век нынешний от двадцатого, в том числе и отношением к самой различной технике. Первые бытовые компьютеры лелеяли десятилетиями, отношение к ним было трепетное и нежное. Хозяева первых сотовых телефонов гордо и аккуратно носили мобильные чемоданчики, размером с половину армейской рации Р-142, от розетки до розетки, вечно подзаряжая прожорливые аккумуляторы. То ли дело сейчас...

Заваливаемый ежедневной информацией о новых моделях бытовой, компьютерной и прочей техники, человек информационной эры потерял всяческое уважение к научно-техническим достижениям. Как можно серьезно относиться к сменяемым как перчатки мобилкам и новейшим компьютерам, через пару месяцев морально превращающимся в полное старье? Уважительного отношения в современном мире может заслужить разве что сложное корпоративное оборудование (например, что-то вроде Deep Blue или Blue Pacific), а также техника, принадлежащая государству. К последней относится и космическая обсерватория «Хаббл», 20 лет наматывающая круги по околоземной орбите.

Нашу африканскую родословную сегодня можно проследить на протяжении шести с лишним миллионов лет. В районе Средний Аваш (Эфиопия) были найдены окаменелости далеких предков человека, соответствующих трем основным этапам эволюции гоминид - Ardipithecus. Australopithecus и Homo.
Наши возможные предки, австралопитеки, были для львов и гиен скорее добычей, нежели конкурентами в охоте. Однако уже 2,6 миллиона лет назад эти человекообразные обезьяны использовали грубые каменные орудия. Они подбирали падаль, своими примитивными орудиями труда счищали мясо с костей млекопитающих и добывали костный мозг (справа: так это представляет художник). Эти падальщики хотели лишь прокормить себя и прожить очередной день - однако подобное расширение рациона имело грандиозные последствия. Высококалорийная пища стимулировала развитие мозга (весьма энергозатратного органа) и в итоге привела к появлению рода Homo.
Австралопитеки: братья Люси
Гархи, живший два с половиной миллиона лет назад и умевший мастерить орудия, - это довольно поздний вид австралопитека. А чтобы познакомиться с его более ранними предками, мы должны были пробраться через территорию воинственного племени алисера, которых ученые оптимистично отрекомендовали как «ковбоев, всегда готовых схватиться за ствол».
Чтобы избежать неприятностей, мы нанесли визит вежливости (к слову, в сопровождении шести полицейских) в пыльную деревушку Аджантоле на краю поймы реки Аваш. Повезло, что с нами был Элема: вождь боримодаиту, будучи главой района, все-таки пользуется уважением всех афарских племен Среднего Аваша.
Люди народа афар традиционно приветствуют друг друга церемонией дагу: быстро целуют руки и обмениваются новостями. В других деревнях, где мы были, местные собирались толпой, чтобы устроить дагу. Здесь же поприветствовать нас вышло всего несколько человек, а вождь даже не выглянул из хижины, так что Элема зашел внутрь, чтобы поговорить с ним.

Остатки гоминид (часть ученых включает в это семейство род людей (Homo) и наших ближних и дальних ископаемых предков) были найдены в 14 слоях Среднего Аваша, относящихся к различным геологическим эпохам. То есть именно здесь, на территории Эфиопии, наши далекие предки на протяжении нескольких миллионов лет постепенно становились все более и более разумными.
Секрет этой сокровищницы палеоантропологов заключается в том, что ископаемые остатки здесь очень хорошо сохраняются благодаря впадине Афар, расположенной прямо над расширяющимся разломом земной коры. Впадина постоянно углубляется и на поверхность выступают древние кости, миллионы лет назад надежно захороненные вулканами, землетрясениями и накоплениями осадочных отложений.
Сегодня в Среднем Аваше путешествие из одной эпохи в другую занимает пару дней - я убедился в этом, присоединившись к экспедиции Тима Уайта, палеоантрополога из Беркли. Его команда прошла по всем местам обнаружения остатков наших предков в Среднем Аваше, все далее углубляясь в историю и приближаясь к истокам зарождения разума, чтобы в итоге добраться до нового звена - самого древнего из известных нам предков человека.
Наша экспедиция состоит из двух десятков ученых и студентов, а также шести вооруженных охранников (в современной Эфиопии надо быть готовыми ко всему). Мы идем к афарской деревушке Херто. Рядом со мной оживленно общается самая разнообразная компания, какую только можно вообразить: крепкий и поджарый 58-летний американец Уайт, бывший директор Национального музея Эфиопии и очень дружелюбный человек Асфо, геолог из Нью-Мексико Уолде-Габриэль, геолог Билл Харт из Университета Майами и даже вождь афарского племени боримодаиту - Ахамед Элема, давний поклонник палеоантропологии. Неудивительно, что встретившиеся нам юные пастушки - мальчик и девочка со стадом коз живо интересуются, кто же мы такие.
Афар - скотоводческий народ, и за последние 500 лет в его жизни мало что изменилось, если не считать появления огнестрельного оружия. Мы подходим к деревушке - крытым травой хижинам и изгородям из колючего кустарника, из-под желтоватого песка кое-где торчат окаменевшие остатки бегемотов. А рядом мы замечаем каменное орудие труда каплевидной формы, около 12 сантиметров в длину. Народ афар не делает орудия из камня - мы добрались до нашего первого окна в прошлое.
Здесь группа Уайта в 1997 году обнаружила отлично сохранившийся череп гоминида. Геолог Уолде-Габриэль, собрав в том же слое кусочки обсидиана и пемзы (которые для него дороже золота, потому что их обычно можно датировать), выяснил: черепу от 160 до 154 тысяч лет. И это череп самого древнего из найденных на сегодня Homo sapiens, уверен Тим Уайт. Это остатки первого известного человека разумного, жившего в Африке тогда, когда здесь обитали общие прародители человечества.

Десять самых смешных научных исследований по версии журнала "British science" (2007 г)

1) Слоны под ЛСД

В 1962 году американские ученые заинтересовались вопросом того, как поведет себя слон, если ему вколоть в бивень чудовищную дозу ЛСД. Доза была в 3 тысячи раз больше дозы, максимальной для человека. (297 миллиграмм ЛСД)

Подопытный слон Туско издал душераздирающий рев, опрокинулся на спину и сдох через час, несмотря на тщетные усилия исследователей вернуть его к жизни при помощи анти-психотических препаратов.

"По-видимому, слон обладает высокой чувствительностью к эффектам ЛСД", - заключили ученые. Результат исследования был опубликован в августовском номере журнала "Science".

2) Ужас в небе

Еще один опыт, поставленный в 1960-е годы, в ходе которого солдатам во время тренировочного полета сообщили, что их самолет потерял управление и вот-вот рухнет в океан. После этого от них потребовали заполнить бланк страховки - якобы потому, что армия не несла финансовой ответственности за смерть или ранения военнослужащих. Позже им объявили, что с самолетом на самом деле все в порядке, а они, сами того не зная, стали участниками эксперимента, который показал, что страх неминуемой смерти заставляет солдат делать больше ошибок, чем обычно, при заполнении бланков.