Поиск внеземной жизни: гонка продолжается

В Млечном пути находится большое количество твердых планет, среди которых и наша Земля. К такому выводу приходят ученые, занимающиеся изучением космического пространства. В последнее время было открыто еще 55 планет за пределами Солнечной системы, в том числе 19 так называемых «сверхземель».

О новых открытиях недавно объявила группа ученых, которую возглавил астроном из Швейцарии Мишель Майор. По его словам, почти 40% звезд солнечного типа, как минимум, имеют одну планету размерами меньше Сатурна.

Эти находки удалось сделать с помощью одного из наиболее мощных инструментов обсерватории ESO, HARPS, который специально создан для поиска экстрасолнечных планет.

HARPS устанавливается на 3,6-метровом телескопе. Он способен регистрировать мельчайшие периодические колебания в положении звезд, которые, как правило, вызываются притяжением планет, вращающихся вокруг них. Таким способом удалось выявить 155 экзопланет, среди которых 2 / 3 имеют массу меньшую, чем Нептун.

Таким образом, из 55-ти планет, об открытии которых ученые сообщили недавно, 19 относятся к так называемому классу «сверхземель», то есть имеют массу в несколько раз большую, чем наша планета.

Наибольшее внимание ученых привлекла планета, получившая название HD 85512b (ее масса составляет 3,6 земных). Дело в том, что ее орбита пролегает в пределах так называемой «обитаемой зоны» ее звезды. Иными словами там, где температура достаточно умеренная и стабильная, позволяя воде оставаться на ее поверхности в жидком состоянии. А это, как известно, одно из основных условий возникновения и существования жизни, по крайней мере, в тех формах, в которых мы ее знаем.

Один из авторов проведенной работы говорит, что наука приближается к чрезвычайно интересному периоду поисков. В ближайшие пять лет, после плановых усовершенствований инструмента HARPS, он должен позволить выявить заповедную цель всех исследований такого типа - планету, действительно похожую на нашу Землю. Все же, обнаруженная HD 85512b имеет слишком большую массу, а ее звезда достаточно холодная, если сравнивать с нашей планетой и Солнцем.

Словом, сегодня поводов для оптимизма у ученых, в частности у тех, которые собрались на конференции Extreme Solar Systems II, где собственно Майор делал свой доклад, вполне достаточно.